供應商是向企業及其競爭對手供應各種所需資源的企業和個人，包括提供原材料、設備、能源、勞務等。它們的情況如何會對企業的營銷活動產生巨大的影響，如原材料價格變化、短缺等都會影響企業產品的價格和交貨期，并會因而削弱企業與客戶的長期合作與利益，因此，營銷人員必須對供應商的情況有比較全面的了解和透徹的分析。供應商既是商務談判中的對手更是合作伙伴。 

　　《零售商供應商公平交易管理辦法》規定：供應商是指直接向零售商提供商品及相應服務的企業及其分支機構、個體工商戶，包括制造商、經銷商和其他中介商。或稱為“廠商”，即供應商品的個人或法人。供應商可以是農民、生產基地、制造商、代理商、批發商(限一級)、進口商等，應避免太多中間環節的供應商。例如：二級批發商、經銷商、皮包公司(倒爺)、或親友所開的公司。

　　供應商分類是對供應商系統管理的重要一部分。它決定著哪些供應商你想開展戰略合作關系，哪些你想增長生意，哪些是維持現狀，哪些是積極淘汰，哪些是身份未定。相應的，供應商可分為戰略供應商(Strategic Suppliers)、優先供應商(Preferred Suppliers)、考察供應商(Provisional Suppliers)、消極淘汰(Exit Passive)、積極淘汰(Exit Active)和身份未定供應商(Undetermined)。當然，不同公司的分法和定義可能略有不同。

　　一般來講，交易型是指為數眾多，但交易金額較小的供應商;

　　戰略型供應商是指公司戰略發展所必需的少數幾家供應商;

　　大額型供應商指交易數額巨大，戰略意義一般的供應商。，

　　戰略供應商指那些對公司有戰略意義的供應商。例如他們提供技術復雜、生產周期長的產品，他們可能是唯一供應商。他們的存在對公司的存在至關重要。更換供應商的成本非常高，有些乃至不可能。對這類供應商應該著眼長遠，培養長期關系。

　　優先供應商提供的產品或服務可在別的供應商處得到，但公司傾向于使用優先供應商。這是與戰略供應商的根本區別。優先供應商是基于供應商的總體績效，例如價格、質量、交貨、技術、服務、資產管理、流程管理和人員管理等。優先供應商待遇是掙來的。例如機械加工件，有很多供應商都能做，但公司優先選擇供應商A，把新生意給這個供應商，就是基于A的總體表現。

　　考察供應商一般是第一次提供產品或服務給公司，對其表現還不夠理解，于是給一年的期限來考察。考察完成，要么升級為優先供應商，要么降為淘汰供應商。當然，對于優先供應商，如果其績效在某段時間下降，也可調為考察供應商，“留校察看”，給他們機會提高，然后要么升級，要么降級。